Noha robotszerű találmányokat már i. e. 200-ból ismerünk, maga a "robot" szó a 20. század terméke, amely a cseh "Robota", azaz kényszermunka szóból származik, és amelyet először Karel Capek használt egy 1920-ban írott színművében, a "R. U. R." (Rossums Univerzális Robotok) című darabjában. A darab azokról a robotokról szólt, amelyek az embert voltak hivatva felmenteni a munka terhe alól, ám amelyek szabadságvágyuktól vezérelve éppenséggel elpusztítják emberi alkotóikat.

1926-ban Fritz Lang Metropolisában a Marie nevű robot hasonlóképpen támadja meg az embereket.